숙취해소 식품 칡에 대한 정보와 특징, 효능까지

 

즙으로 마시면 기가막힌 칡의 효능과 특징

 

조선 태종 이방원이 정몽주를 조건 건국에 동참시키기 위해 정몽주에게 쓴 시에서 만수산 드렁칡처럼 서로 얽히고 엮이자는 표현을 하였고 상호간에 심각하게 얽히고 엮이다는 뜻의 '갈등'(葛藤)이라는 한자어의 뜻이 칡과 등나무가 서로 섥히고 얽혔다는 뜻입니다. 인터넷 밈으로 삵과 칡을 섞어서 사용하기도 하는데 이는 합성된 사진의 웃지못할 헤프닝으로 기록되어 있습니다. 우리 주변에서 흔히 여성에 좋다고 알려져 있는 칡에 대한 정보와 특징, 섭취 방법과 효능이 어떤지 알아보도록 하겠습니다. 

 

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칡이란?

 

콩과의 낙엽 덩굴성 목본인 칡은 다양한 환경에서 잘 자라며 다년생 식물로서 겨울에도 얼어죽지 않습니다. 아주 굵은 줄기를 형성하여 나무로 분류되며, 산 기슭의 양지나 바닷가 등 다양한 환경에서 잘 자랍니다.(잘자라도 너무 잘자라서 문제!)
이 식물은 땅속 깊은 곳에서 적당한 습기를 유지하며 자라고, 길게 뻗어가는 줄기는 다른 물체를 감아 올라가며 빠르게 성장합니다. 잎은 어긋나기로 달리며, 털이 많은 작은 잎이 나오며 이 잎은 마름모꼴 또는 넓은 타원 모양을 가지며 흰색을 띠고 있습니다.

열매는 길이가 49cm로 넓은 줄 모양을 하고 있으며, 9~10월에 익습니다. 꽃이 피는 시기에는 칡꽃과 비슷한 향기가 나며, 야산에 올라가면 향긋한 칡꽃 냄새가 은은하게 퍼집니다. 칡은 한약재로 사용되었는데 조선 세종 때(1436년)에는 윤인보와 윤인소가 칡뿌리를 먹을 수 있다는 사실을 보고하자, 칡뿌리를 캐서 먹는 법을 전국에 퍼뜨렸는데 그 이후로 구황작물로도 널리 쓰이게 되었습니다. 현재는 농업 생산성의 향상으로 칡의 생식이 사라지면서 건강식품이나 음식에 넣어 먹는 경우가 많아졌습니다.

 

 

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칡의 효능

한의학에서는 칡의 뿌리와 꽃을 각각 갈근(葛根), 갈화(葛花)로 사용하여 발한·해열 등의 효과가 있다고 하며 간에 좋으며 피로를 푸는데 효율적이며, 알코올 중독과 숙취 해소에도 좋습니다. 또한 여성 갱년기 증상을 개선하거나 콜레스테롤 수치를 안정시키고 고혈압을 낮추는데 도움을 줄 수 있다고 합니다.

 

 

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칡은 뿌리의 녹말로 갈분(葛粉)을 만들어 갈분떡이나 갈분국수를 만들어 먹을 수 있으며, 꽃부분은 말려서 차처럼 끓여 마시거나, 뿌리를 삶은 물은 칡차로 마시기도 합니다.  또한 뿌리에서 짠 칡즙도 건강식품으로 소비됩니다. 하지만 칡즙을 "과량" 복용할 경우 일시적으로 얼굴이 붓고 경미한 마비 증세가 올 수 있다는 점을 유의해야 합니다. 그리고 칡은 숙취해소에 매우 좋다는 연구결과 역시 존재합니다.

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미국이 골칫거리를 스스로 수입한 일화를 담아 봅니다. 칡넝쿨은 사실상 골칫거리로 여겨졌는데 그 생명력이 강하고 다른 식물의 양분을 모조리 빨아먹어서 그 자리를 황폐화시킨다고 합니다. 한국에서는 유해 식물로 지정되어 있어 칡 제거를 전문적으로 하는 직업까지 있을 정도인데 칡의 장악 능력은 손을 제때 쓰지 않으면 일주일 내에 칡넝쿨이 엄청나게 자라고 얽혀서 농부들에게는 골칫거리가 될 수도 있다고 합니다.

미국 남동부에서도 칡넝쿨을 흔히 볼 수 있는데, 19세기 말에 일본에서 관상용으로 수입되었고, 이후 토양 유실을 막기 위해 정부 차원에서 적극적으로 칡을 심었다고 합니다. 그 결과 순식간에 미국의 숲이 칡넝쿨로 뒤덮여 버렸고 이 칡넝쿨은 나무를 휘감아 올라가면서 말려죽이는데, 미국의 경우 한국에서와는 다르게 칡뿌리를 식용하는 법도 잘 알려지지 않았으며, 미국에서 자라는 칡은 한국의 것과는 다르게 독한 향신료 맛이 난다고 합니다. 

미국에서 칡뿌리가 숙취 해소에 탁월하다는 연구결과가 발표되는데 수프로 만들어 먹는 등 칡을 이용한 요리법이 개발되긴 했지만 별다른 인기를 얻지 못했는데 잡초로 인식되는 식물의 뿌리를 식용으로 먹는 행위가 미국인들의 거부감이 심하였기 때문이라고 합니다.

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우리에게는 건강 식품으로 잘 알려진 칡이 미국에서는 골치덩이 식품이라고 하니 참 아이러니한 상황이네요. 심지어 미국에서 자란 칡은 독한 향신료 맛이 난다고하니 골치가 아플 것 같기도 합니다. 간에 좋은 것으로 알려진 칡, 역시 숙취 해소에도 도움을 준다고 하니 평소 음주 많이 하시는 분들 칡을 자주 섭취해 보시는 것도 좋으실 것 같습니다. 물론 섭취시 주의사항 꼭 챙겨보시기 바라고요!

 

 

 

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