우리몸에 필요한 두 얼굴 활성 산소 역할, 항산화제 섭취 필수?

 

두 얼굴 활성 산소, 항산화제 꼭 먹어야 할까?

*활성 산소. 왜 공포의 대명사가 되었나?

 

활성산소(Reactive oxygen species)는 일반적인 산소보다 활성이 크고 불안정하며 높은 에너지를 갖고 있는 산소의 형태를 말하며 다양한 화학적 반응을 일으키는 불안정한 물질입니다. 활성산소는 세포 내에서 DNA를 포함한 다양한 생물분자들과 상호작용하여 "산화를 유발하고, 이로 인해 DNA 손상 및 세포 손상"을 일으킬 수 있는데 이는 곧 성인병 및 암을 비롯한 다양한 질병의 원인이 될 수 있으며, 노화 과정을 촉진하는 주요한 요인 중 하나로도 알려져 있습니다.

그러나 반대로, 적절한 농도에서 활성산소는 세포 신호 전달 및 항상성 유지 등에 "필수적인 역할"을 합니다. 이들은 세포 내에서 다양한 생리적 기능을 조절하고, 면역체계 강화, 근육 재생, 당뇨병 억제, 퇴행성 관절염 완화 등의 긍정적인 기능도 수행합니다.신체내에는 "항산화 효소가 존재하여 활성산소의 농도를 조절하고 억제하는 역할"을 합니다. 이러한 항산화 작용은 활성산소에 의한 세포 손상을 최소화하고, 신체의 건강을 유지하는 데 중요합니다.

 

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활성 산소의 발생과 손상 과정 그리고 항산화제의 필요성

 

호흡과정에서 발생하는 활성 산소 종류 중 하나인 초과산화물은 세포와 조직에 손상을 입히는데, 이는 노화 및 질병 발생과 관련이 있습니다. 이러한 활성 산소 종류는 세포 내에서 다양한 생리적 프로세스 중에도 발생할 수 있으며, 불안정하고 높은 에너지를 가지고 있어 다른 분자들과 쉽게 상호작용하여 산화반응을 유발합니다. 세포와 조직에 지속적으로 발생하는 손상은 노화를 촉진시키는 주요한 요인 중 하나로 알려져 있습니다. 또한, 활성 산소는 DNA를 공격하여 변형시키는데, 이는 세포의 비정상적인 성장을 유발하여 암 발생을 촉진할 수 있습니다.

활성 산소를 무력화시키고 안정한 상태의 물질로 변환하는 체계는 생물의 호흡과 함께 진화되어 왔습니다.이러한 체계에는 다양한 방어 메커니즘이 포함되어 있으며, 그 중에는 호르몬과 효소, 그리고 항산화제가 포함됩니다. 멜라토닌은 활성 산소를 무력화시키는 데에 기여하는 호르몬 중 하나입니다. 

호흡하는 생명체의 대다수가 이 호르몬을 가지고 있으며, 활성 산소로부터 세포를 보호하는 데 중요한 역할을 합니다. 또한, 효소 카탈레이스와 SOD(Super Oxide Dismutase)은 활성 산소를 안정한 상태의 물로 변환시키는 데에 중요한 역할을 합니다. SOD는 초과산화물을 과산화수소나 일반적인 산소로 변환시키며, 카탈레이스는 과산화수소를 물과 산소로 분해합니다. 또한, 생체 내에서는 다양한 항산화제가 사용되어 활성 산소로부터 세포를 보호합니다. 

이러한 항산화제는 산화되어 조직을 보호하는 역할을 하며, 재생되어 계속해서 활성 산소로부터 세포를 보호할 수 있습니다. 

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대표적인 항산화제 종류

 

대표적인 항산화제로는 비타민 C와 토코페롤인 글루타치온, 비타민 E 등이 있습니다. 항산화제를 적절히 섭취하는 것이 중요하며, 오히려 과도한 섭취는 해로울 수 있습니다.  따라서 아무리 좋은 항산화제라도 권장량을 지켜가며 적절히 섭취하는 것이 바람직합니다.

그렇다면 항산화제만이 정답일까? 활성 산소가 단순히 건강을 해치는 것만은 아니며, 오히려 몸의 방어 체계에서 역할을 하는 경우도 있습니다. 활성 산소는 상호작용이 많은 화학 물질로, 많은 생물학적 프로세스에서 발생합니다. 예를 들어 운동이나 면역 반응 등에서도 활성 산소가 생성될 수 있는데 이러한 과정에서 활성 산소는 상당한 수준으로 생성되지만, 이는 몸이 적절히 대응하여 조절하고 관리할 수 있습니다.

 

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그러나 너무 많은 활성 산소가 생성되거나 몸의 방어 체계가 약화된 경우에는 문제가 될 수 있으며, 지나친 스트레스, 과다한 활성 산소 생성 등으로 발생할 수 있기에 적정 수준의 활성 산소를 유지하는 것이 중요합니다. 활성 산소에 대한 관심이 높아지면서 다양한 제품이 출시되고 있지만, 이를 이용하여 과도한 활성 산소를 제거하려는 시도는 오히려 부작용을 일으킬 수 있습니다.  건강한 식습관과 규칙적인 운동 등이 활성 산소의 적정 수준을 유지하는 것이 더 효과적일 수 있다는 사실을 잊지 않는것이 중요합니다.

우리 몸에서 두가지 역할을 하는 활성산소의 두 얼굴과 활성산소의 양을 조절할 수 있는 항산화제의 필요성, 섭취가 꼭 필요한지에 대한 의견을 나눠봤습니다. 뭐든지 지나치면 모자란만 못한 법. 우리 몸에는 적절한 활성 산소가 필요하기 때문에 정해진 양 만큼의 항산화제를 섭취하는 것이 건강을 지키는 방법 중 하나라고 할 수 있겠습니다.